Hi Flanders opent 19e hostel in De Haan

Voormalig zorghotel krijgt tweede leven als moderne jeugdherberg - Hostel Dunepanne is derde kusthostel in netwerk

In aanwezigheid van Vlaams minister voor jeugd en toerisme Melissa De Praetere opende Hi Flanders vandaag de deuren van zijn 19e hostel, meteen ook het derde aan de Vlaamse kust. Het nieuwe hostel is gevestigd in het voormalige zorghotel aan de Maria-Hendrikalaan, op slechts enkele honderden meters van het strand. De herbestemming van het gebouw past in de bredere trend om leegstaande infrastructuur een nieuwe functie te geven.

Uitdaging om betaalbare kustlocaties te vinden

De herbestemming van het voormalige zorghotel bood een unieke kans om het netwerk uit te breiden. "Goede, betaalbare locaties aan de kust vinden is niet evident vanwege de hoge vastgoedprijzen", legt directeur Paul Biliet uit. “Het gebouw was uitermate geschikt voor ombouw tot hostel en ligt strategisch aan de Maria-Hendrikalaan, op enkele honderden meters van het strand.”

Het hostel richt zich bewust op een breed publiek: van backpackers en studenten tot gezinnen en groepen vrienden. Een belangrijke doelgroep zijn scholen die op zeeklas komen. Kinderen kunnen er workshops rond natuur en zee beleven, waarvoor Hi Flanders samenwerkt met WWF. 

De kamers zijn uitgerust met moderne voorzieningen, en het gebouw is volledig toegankelijk voor mensen met een beperking.

Investeren in jeugd- en sociaal toerisme 

Voor Hi Flanders, onderdeel van Vlaamse Jeugdherbergen vzw, is de opening een belangrijke mijlpaal. "Met de opening van Hostel Dunepanne investeren we bewust in de toekomst van het jeugdtoerisme", benadrukt voorzitter Tom De Bruyckere. "We willen jongeren kansen geven om op een betaalbare en kwalitatieve manier de wereld te ontdekken, ook dicht bij huis. Dit project toont hoe herbestemming sociale meerwaarde kan creëren."

Moderne hostel-filosofie

De Bruyckere benadrukt dat moderne hostels ver afstaan van het verouderde beeld van kale slaapzalen. "Een hostel van vandaag is hip, comfortabel, duurzaam en gezellig ingericht. Een plek waar jongeren én ouderen, gezinnen, groepen en soloreizigers zich welkom voelen."

Duurzaamheid staat centraal in de aanpak van Hi Flanders, van energiezuinige gebouwen en lokale leveranciers tot het stimuleren van zachte mobiliteit.

Vlaams minister van Toerisme en Jeugd Melissa Depraetere onderstreept het belang van dit initiatief: “Ik vind het als minister van Jeugd en Toerisme enorm belangrijk dat we blijven investeren in betaalbare vakanties voor jongeren. Van eens op zeeklassen kunnen gaan tot er enkele dagen tussenuit met de jeugdbeweging of met het gezin. In hostel Dunepanne kan het allemaal", reageert Depraetere. De socialiste is dan ook enorm blij met het extra aanbod aan de Kust. "Heel wat jeugdverblijven zijn verouderd en verdwijnen. Daarom gaan we de komende jaren blijven investeren in jeugdlogies. Zodat elk kind en elke jongere kan genieten van een zorgeloze en betaalbare vakantie.”

Burgemeester Wilfried Vandaele ziet de meerwaarde voor de gemeente: “Wij waren al langer vragende partij om een jeugdherberg in onze gemeente te krijgen. Het is een toeristisch product dat ontbreekt in ons aanbod. Jonge mensen die hier een leuke tijd beleven, komen gegarandeerd terug op latere leeftijd. Dat de organisatie erin is geslaagd om dit historische pand aan te kopen met behoud van de bestemming als toeristisch logies, daar zijn wij bijzonder blij om."

Gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer, Jurgen Vanlerberghe: “Jeugdlogies is voor Westtoer één van de belangrijkste sectoren om op in zetten om een brede doelgroep te bereiken. Via zeeklassen komen velen immers voor het eerst in contact met de Kust als toeristische bestemming. Via een duurzame samenwerking ondersteunen we het netwerk van jeugdlogies. Het nieuwe logies Dunepanne wordt daarbij zeker een waardevolle partner.”

Strategische locatie met belle-époque charme

De keuze voor De Haan werd bewust gemaakt. De gemeente combineert belle-époque charme met prachtige duinlandschappen en een gastvrije gemeenschap. Het hostel ligt bovendien dicht bij natuurgebieden en fietsroutes, wat aansluit bij de trend naar actief toerisme. Hi Flanders wil actief samenwerken met lokale spelers om arrangementen aan te bieden.

"Deze parel aan de Belgische kust sluit perfect aan bij onze visie", aldus De Bruyckere. "Waar de duinen fluisteren, maken reizigers vrienden voor het leven..."